Молодые киевские авторы Марина и Сергей Дяченко успели уже зарекомендовать себя как умелые мастера фэнтези, чья новая книга никогда не похожа на предыдущую. Вот и очередной их роман выбивается изо всех канонов обычной фэнтези.

   Отличия начинаются с самого места действия - кажется, никто еще не пробовал выбирать в качестве фэнтезийного антуража западно-украинскую мифологию, а главное - колорит Галиции, местности, где причудливо - и в то же время органично - переплелись славянская, латинско-католическая и греко-византийская культуры. Впрочем, действие романа разворачивается не в далеком средневековье, а во вполне узнаваемом двадцатом веке - только не этого, а какого-то другого, параллельного мира, где, наряду с технологией, автомобилями, компьютерами, самолетами и ядерными ракетами существуют так же и ведьмы. А вместе с ними и Святая Инквизиция, чьим долгом является защита людей от ведьм. Потому что (в отличие от хорошо известных нам средневековых ведьм) эти - не люди. Точнее, какая-то другая стадия или ветвь эволюции, непонятная и враждебная человеку. У того, кто хорошо помнит Стругацких, сразу может возникнуть ассоциация с люденами. Но ведьмы у Дяченко подчеркнуто деструктивны - человечество им изначально враждебно. Впрочем, к обществу себе подобных они тоже не особо стремятся. Да и традиционный христианский дьявол здесь тоже ни при чем - более того, к официальной церкви Инквизиция, судя по всему, давно уже не имеет никакого отношения. Но что же такое эти ведьмы, почему, пройдя инициацию, они приобретают неодолимое стремление нести людям вред? И почему с некоторого времени их число начинает катастрофически увеличиваться, сами ведьмы становятся все сильнее и агрессивнее, а творимые ими пакости сопровождаются все более шумным внешним эффектом. Или, может быть, они уже сами не ведают что творят, роясь, подобно пчелам, в предчувствии скорого появления матки? Но согласно древней легенде, пришествие Матки знаменует собой конец света...

   Все это неведомо Инквизиции, занятой уже не выявлением отдельных ведьм и расследованием их преступлений, а попытками предотвратить новые, еще более страшные злодеяния. И кто же мог предугадать, что молодая, еще не инициированная - то есть неагрессивная, остающаяся пока человеком, - ведьма влюбится в Великого Инквизитора, и тем самым разрушит предначертанный ход событий?...

   Впрочем - что, кроме любви, способно спасти мир, стоящий на краю пропасти? Мир, где кружатся в дьявольском хороводе ведьмы, празднующие долгожданный приход своей Матки и где последним аргументом и спасением человечества остались лишь сверкающие металлом жала ядерных ракет. Что еще, кроме любви, способно заставить человека поверить в то, чему верить нельзя, и что, кроме любви, способно заставить ведьму, прошедшую полный круг инициации, ощутившую свою роль и свою власть над этим миром - вернуться обратно, замкнув время в кольцо и вновь став человеком? Всего лишь Человеком...

02.10.97